Welk effect heeft de oorlog in Oekraïne nu concreet op de houtprijs? “Het valt niet te ontkennen dat de prijs van hout geëxplodeerd is. Bepaalde commerciële houtsoorten zoals eik en noten staan enorm onder druk, terwijl specifieke kwaliteiten/lengtes zelfs gewoon in prijs verdubbeld zijn”, zegt Wood Director Pieter Desmet. “Dit is ongezien in ons 40-jarige bestaan. Maar het is belangrijk om hierbij enkele kanttekeningen te maken. Het is natuurlijk zo dat de oorlog in Oekraïne ervoor heeft gezorgd dat al wie daar kocht zijn aankopen noodgedwongen dient/diende te verleggen, waardoor sommige van onze partners/leveranciers de gekste aanbiedingen kregen. Dit heeft de opwaartse prijsdruk nog versneld. Echter kan Decospan tot op heden eigenlijk niet klagen. Onze leveranciers krijgen soms absurde voorstellen, maar het overgrote deel blijft denken op de lange termijn – en dan is Decospan hen meer waard dan enkele opportunistische deals. Er zijn natuurlijk ook voor ons prijsstijgingen, maar die blijven gezien de ongeziene omstandigheden relatief redelijk.”

Wat we wel zien, is dat de houtmix – die voor Decospan van vitaal belang is – wat scheef wordt getrokken. “Bij Decospan wordt altijd vooraf geanticipeerd op groei. Maar sinds het begin van de coronacrisis klimt de vraag naar fineer ook naar een absolute piek en loopt de markt tegelijk storm op bepaalde houtsoorten/kwaliteiten/lengten. Zo ontstond er een schaarste die een groot stuk door nervositeit gevoed werd. Als de vraag naar een bepaalde houtsoort/kwaliteit/lengte te fors toeneemt in vergelijking met zijn nevenkwaliteiten wordt een gans kwadrant binnen onze ‘aankooppuzzel’ direct aangetast. Zo krijgen we een irrationele scheeftrekking van onze houtmix en moeten we daar actiepunten tegenover zetten en bijvoorbeeld nevenproducten meer pushen naar de markt.

De vraag naar fineer kan onmogelijk zo hoog blijven als nu. Maar zolang de oorlog woedt, zal eiken onder druk blijven staan. Dus hiervoor zijn we momenteel heel intensief op zoek naar evenwaardige alternatieven.” 

Pieter Desmet benadrukt evenwel dat Decospan wat betreft houtaankoop niet afhankelijk is van Oekraïne. “Onze houtleveranciers zijn vertrouwde langetermijnpartners die ons niet in de kou laten staan. Dus qua stock is er algemeen geen probleem. Tekorten zitten hem vooral in een onverwachte groei op specifieke producten/kwaliteiten waarvoor de vraag veel groter is dan het/ons aanbod, rekening houdende met onze houtmix. Door de vele afwezigheden tijdens de coronaperiode werd het orderboek ook niet snel genoeg afgebouwd en bleef de levertermijn jammer genoeg oplopen. Echter werd gekozen voor een grote opschaling in zowel aankoop als voegcapaciteit om vervolgens de achterstand sneller te kunnen wegwerken. We zijn intussen grotendeels op kruissnelheid gekomen.”

Voor de aankoop van onze brute platen staat Purchase Manager Mathieu Platteau nog steeds voor een grote uitdaging. “De prijs van het plaatmateriaal wordt bepaald door drie belangrijke parameters: hout, chemicaliën (hoofdzakelijk lijmen) en energie. We kunnen zeker en vast niet ontkennen dat die sinds het coronatijdperk sterk onder druk staan qua beschikbaarheid en vooral qua prijs. Een bijkomende challenge is dat de berken multiplex hoofdzakelijk van Russische oorsprong zijn en dat de Europese Commissie sinds begin juli ‘22 een algemeen importverbod voor Russische producten heeft opgelegd. Hierdoor werd er tot die deadline nog massaal voorraad aangelegd, maar het verhaal achter de oorlog in Oekraïne is uiteraard veel breder dan dat. De eindconsument is wel degelijk bezig met de oorsprong van zijn producten. Als die bijvoorbeeld geen plaatmateriaal meer wenst die afkomstig zijn van een welbepaald land of regio, is het aan ons om een antwoord te bieden en klaar te staan met (duurzame) alternatieven.

Tijdens de coronaperiode wou iedereen massaal bouwen en renoveren, was de vraag hierdoor spectaculair hoog en werden er woekerprijzen op de markt gevraagd (en uiteindelijk ook betaald). Ondertussen wil men opnieuw wat meer genieten in het mate van het (financiële) mogelijke en komen vraag en aanbod geleidelijk aan wederom in evenwicht. Maar als Decospan zijnde kunnen we uiteindelijk niet klagen. In tijden van crisis leer je je vrienden kennen en het moet gezegd worden: onze leveranciers zijn betrouwbare partners gebleken. Hierdoor zijn we in productie nooit stilgevallen door een tekort aan grondstoffen en dat was niet bij iedere producent het geval.”