Jeff Levine se charge de l’achat des terrains personnellement. « Tout est une question de timing dans ce secteur », observe Tom. Si Mr. Levine croit qu’un projet a de grandes chances de réussir, l’entreprise se met à la recherche d’un architecte. S’instaure alors un partenariat intense où tout est parcouru en détail, de la conception brute du bâtiment à la moindre finition. Les architectes d’intérieur agissent indépendamment par rapport à ceux du gros œuvre. Chaque phase apporte son lot de défis. « Par exemple, le sol d’un appartement », explique Tom. « Dans un appartement en vente, on peut mettre le bois qu’on veut. Un appartement loué, c’est différent. Il faut y poser un sol qui résiste aux déménagements sempiternels et se remplace facilement au besoin. » Tom implique d’ailleurs aussi l’agent marketing de Levine Builders dans les séances de brainstorming organisées avec les architectes d’intérieur. En effet, il faut construire des appartements qui se distinguent de la concurrence. « L’objectif crucial est d’avoir une longueur d’avance avec un appartement qui est tout aussi cher et grand », en fait. « C’est pourquoi nous options, par exemple, pour le noyer américain et non pour un sol en chêne dans notre dernier projet 2 North 6th Place. Pas beaucoup de développeurs le feraient pour un immeuble locatif. »

Mais l’apparence du bâtiment et des appartements n’est pas tout, insiste Tom. Sa localisation détermine aussi l’attrait du projet pour le consommateur. Et à cet égard, non seulement la distance au lieu de travail, mais aussi la commodité des transports sont déterminants. Compte tenu du coût élevé du logement à New York et vous payez cher pour habiter quelque part, c’est aussi pour vous rendre au travail aisément à pied, ou bien trouver des transports en commun sans problème. C’est pourquoi un phénomène naturel peut avoir des conséquences imprévues sur l’immobilier. En 2012, la côte Est des États-Unis a été touchée par l’ouragan Sandy, qui a causé d’énormes ravages et inondé sept tunnels sous la East River. Après enquête, il est apparu que le tunnel de métro Carnasie entre Brooklyn et Manhattan avait d’urgence besoin de travaux structurels de réparation, et serait fermé à compter de 2019. Les navetteurs ne pourraient donc plus emprunter la populaire ligne L. « Il existe des alternatives, comme le ferry et d’autres moyens de transport souterrains », explique Tom, « mais il y a de fortes chances qu’à court terme, on le ressente fortement sur les prix de l’immobilier et de la location. À long terme, les choses reviendront à la normale. »

Tom Epstein - Levine Builders